Обнаружен череп австралопитека, жившего 3,8 млн лет назад

Найденный в Эфиопии череп мужской особи австралопитека 3,8 млн лет может перевернуть представление ученых о том, как именно произошла эволюция первых людей из человекоподобных обезьян.

Как сообщает Би-би-си, до этой находки считалось, что найденный в 1974 году скелет австралопитека Люси возрастом 3,2 млн лет принадлежит к самой ранней ветви высших приматов — непосредственных предков Homo sapiens. Однако теперь эта версия будет пересмотрена.

Череп обнаружил профессор Йоханнес Хайле-Селассие в местечке Миро-Дора в эфиопском регионе Афар.

Как рассказал профессор Хайле-Селассие, работающий в группе ученых из Музея естественной истории в Кливленде (Огайо), он сразу понял важность этой находки.

«Я подумал: «Господи, неужели это правда и мои глаза меня не обманывают? Я запрыгал от радости, поняв, что это именно то, о чем я всегда мечтал», — сказал он в интервью Би-би-си.

По его словам, найденный череп — наилучший на сегодня образчик гоминида, который относится к анамским австралопитекам — древнейшему виду австралопитеков, вероятно, проживавшему на Земле 4,2 млн лет назад.

Ранее считалось, что анамский австралопитек был прямым предком более позднего вида — афарского австралопитека, считавшегося непосредственным предком самых ранних представителей семейства гоминидов отряда приматов — Homo, от которых произошел современный человек.

Как полагают ученые сегодня, оба вида австралопитеков — анамский и афарский — существовали бок о бок на протяжении по меньшей мере 100 тысяч лет, и первый не эволюционировал напрямую из второго, как думали ранее.

Команда, обнаружившая череп, назвала его MRD и описала свою находку в журнале Nature.