Период от понедельника после праздника Цахказард (Вербное Воскресенье) до Светлого Христова Воскресенья называется Страстной (Великой) неделей.
Великим называется и каждый из ее дней, имеющий условное название, которое посвящено тому или иному событию из земной жизни Спасителя. Упоминаются последние заповеди, страдания, смерть и воскресение Христа. Основные обряды Великой недели начинаются в Страстнóй (Великий) Четверг. В 2025 году этот день приходится на 17 апреля.
Великий Четверг — это изображение пятого дня творения, когда Творец создал рыб и птиц. Этот день имеет значение пятого периода, когда сыны Израилевы ели пасхального агнца, крестились в облаке и море, ели манну небесную в пустыне и пили из источника в скале (Исход 12, 14, 16, 17).
В Армянской Апостольской Церкви в Великий Четверг совершаются особые чины покаянного характера, подготавливающие верующих к Причащению и к Пасхе.
Великий Четверг посвящен воспоминанию о Тайной Вечере в Иерусалимской горнице (Мф. 26:17-29; Мк. 14:22-25). На своей последней вечери Иисус преломил хлеб, возблагодарил Отца и раздал апостолам: «Сие есть Тело Мое, которое за вас предается; сие творите в Мое воспоминание. Также и чашу после вечери, говоря: сия чаша есть новый завет в Моей Крови, которая за вас проливается». А ночью Он восходит на Елеонскую гору, преклоняет Свою Божественную главу к земле, молится Отцу, а затем Его арестовывают (Мф. 26:17-46).
Эта заповедь явилась основой таинства Причащения, символизирующего самопожертвование Христа ради людей.
Утром Великого Четверга в церквях служат Святую Литургию, а вечером совершается символический обряд омовения ног. Провозглашая идею равенства, подавая пример любви к ближнему после Вечери Иисус омыл ноги апостолам. У армян этот обряд называется Вотналва (Умовение ног).
«Если Я, Господь и Учитель, умыл ноги вам, то и вы должны умывать ноги друг другу: ибо Я дал вам пример, чтобы и вы делали то же, что Я сделал вам».
Господь сначала омыл ноги ученикам, затем дал им Свое Тело и Кровь, желая сначала очистить их от Адамова греха, а затем предать их Святому Духу. Это и есть таинство причастия.
В Армянской Церкви, следуя примеру Господа, священник преклоняет колени в церковном алтаре, омывает ноги 12 детям или служителям церкви и помазывает их освященным маслом.
Вечером Великого Четверга совершается обряд Затмения (Хаварум), который отсылает к Страстной пятнице и символизирует распятие и погребение Господа. На алтаре горят двенадцать свеч, в центре – одна большая. Читаются фрагменты из Евангелий, описывающие душевное смятение Иисуса, и его молитву в Гефсимании, приход Иуды с вооруженным отрядом и арест Христа, унижения Господа, а также троекратное отречение и раскаяние апостола Петра. Поются псалмы и духовные гимны-шараканы, написанные католикосом Нерсесом Шнорали. По прочтении каждого фрагмента гасится одна свеча и в конце остается горящей только большая. Погасшие свечи напоминают о бегстве учеников из Гефсимании, а большая горящая – символизирует одиночество Христа.
Затем совершается обряд Погребения: приготовленную из цветов и ветвей деревьев символическую гробницу Христа проносят вокруг храма, чтобы ее увидел весь верующий народ.
Великий Четверг, когда Господь сидел в Горнице со Своими учениками, символизирует Христа, сидящего на престоле славы со Своими двенадцатью учениками.
